据史料记载，北宋开宝二年（969年）宋太祖赵匡胤来征河东，驻扎在镇州，到城西的大悲寺礼佛，得知寺内原供的四丈九尺高的铜铸大悲菩萨，经过契丹犯界和后周世灭佛运动的两次劫难而毁坏，敕令于开宝四年七月在龙兴寺（清代改名为隆兴寺）建大悲阁，重铸铜观音像。

隆兴寺

唐宋时期，标准的佛寺建筑院落规制，叫做“伽蓝七堂”。他们分别是：核心建筑大雄宝殿、讲经说法的地方经堂、钟鼓楼、收藏佛经的藏经楼、供奉舍利的塔、僧人的宿舍、就餐的斋房。

到了宋代以后，塔在寺院中的地位变弱，就退出了标准配置。为了凑够伽蓝七堂的数量，增加了一个山门。而隆兴寺现在的格局，是宋代奠定的。走进隆兴寺，可以让我们实地体验宋代大型佛寺的格局。

摩尼殿

在最南端，有一座高大的琉璃照壁，经三路石孔桥，向北是天王殿也就是大门，之后分别是六师殿遗址、摩尼殿、戒坛、慈氏阁、轮转藏阁、御书楼遗址、大悲阁和弥陀殿。

琉璃照壁

琉璃照壁

隆兴寺的核心建筑，是大悲阁。

大悲阁外，建有19.2米高的“大慈大悲观世音菩萨”的铜像，此铜像是宋代初年的原物，是我国目前保存下来最高的铜铸菩萨像。

“大慈大悲观世音菩萨”的铜像

“大慈大悲观世音菩萨”的铜像

为了表达观世音菩萨救苦救难的高超能力，佛教徒认为观音菩萨有千手千眼。而隆兴寺的观音菩萨像并没有雕刻出一千只手。隆兴寺的观音菩萨像，用40来代表1000，一只手代表25种法力。

大悲阁菩萨像

当年梁思成先生来隆兴寺测绘时，并没有看到菩萨背后的手臂。那是因为乾隆皇帝来隆兴寺时，看见菩萨背后的铜手臂已有不少残破，于是便命人只保留了胸前的两只正常手臂，而将其余全部去掉。一直到1944年，当地百姓士绅又集资将后面40只手臂用木头补上去了。所以我们现在看到的手臂都是直直的圆形木桩而非铜手臂。

大悲阁

根据寺内宋代石碑记载，大悲菩萨铸造时，先在地下夯实地基并注入铁水稳固，之后再上面做一个泥塑的相同大小的观音。用这个观音作为模子，来制作外范。

大悲阁外菩萨像

整身雕像分7节完成：

第一节铸下部莲花座；

第二节铸至膝盖；

第三节铸至腰部；

第四节铸至胸部；

第五节铸至腋下；

第六节铸至肩部；

第七节铸头部。

菩萨脚下的须弥座上，有数尊石雕力士。他们肩扛须弥座，面部表情龇牙咧嘴，肌肉饱满，非常招人喜爱。

石雕力士

在大悲阁的前方，东侧是轮转藏阁，西侧为慈氏阁

慈氏阁与转轮藏阁相对峙立主，两者均为北宋时期的二层楼阁。

转轮藏

转轮藏系南朝梁善慧大师(497-569年)始创，唐、宋、元、明、清各代皆有造立。但随着岁月的流逝，国内保存下来的实物甚少，正定隆兴寺转轮藏阁内的宋代转轮藏则为现存轮藏中时代最早者。

转轮藏

轮转藏阁里，安装了一个木制的八角形底部有金属轴支撑、整体可以围绕中心轴转动的藏经柜，简称“轮转藏”。“轮转藏”的梁架结构十分特殊，阁内采用移铸造，檐柱采用插住造的做法，给中间的转轮藏留出了足够的空间。

转轮藏

在结构上，慈氏阁采用的减柱造、永定柱造和转轮藏阁采用的移柱造、叉柱造都是宋代建筑中罕见的作法。

慈氏阁

慈氏阁与嘉庆御碑

这架轮转藏直径达到7米，高度超10米，只要用两个指头轻轻一搬，它就会慢慢地转动起来。当你走进转轮藏阁，看到这高大的转轮，辗转相传，永不停息。

在慈氏阁和转轮藏阁的陪衬下，大悲阁越发显得雄伟高大。阁内所供铜铸千手观音高21.3米，四十二臂，为我国现存古代铜铸佛教造像中最高大者，与沧州狮子、定州塔、赵州大石桥并称为“河北四宝”。

慈氏阁与嘉庆御碑

中轴线末端的毗卢殿内，安奉着由三层四身相连、面向四方的坐式毗卢佛和各层下面的莲座摞置而成的铜佛像，高6．72米，自下而上依次缩小。

毗卢殿

坐式毗卢佛

三层莲座的千叶莲瓣表面均铸雕一坐式小佛，表情、手印富于变化，形成“千佛绕毗卢”的格局。此像造型独特，构思巧妙，技艺精湛，堪称海内孤例。为明神宗与生母慈圣皇太后御制。

坐式毗卢佛

千佛绕毗卢

坐式毗卢佛莲华宝座

寺内现存古碑四十余通，均以翔实的资料记述了寺院的沧桑变化。其中价值最高者首推隋龙藏寺碑，此碑驰名中外，称为“隋碑第一”。书体方整有致，平正婉丽，上承南北朝之遗风，下开唐代诸家之先河，在我国书法艺术发展史上占重要地位。

龙藏寺碑

隆兴寺现有面积82500平方米，集宋、明、清建筑艺术与瑰丽众多的佛教文化艺术于一体。其中天王殿、摩尼殿、转轮藏阁、慈氏阁这四座宋代殿阁结构上各具风格，在我国古代建筑史上均占重要地位。